El 30 de enero, la industria de las bolsas de plástico dio a conocer un compromiso voluntario para aumentar el contenido reciclado en las bolsas de compras minoristas al 20 por ciento para 2025 como parte de una iniciativa de sostenibilidad más amplia.

Según el plan, el principal grupo comercial de EE. UU. de la industria se está renombrando como la Alianza Estadounidense de Bolsas de Plástico Reciclables y está reforzando el apoyo a la educación del consumidor y estableciendo el objetivo de que el 95 por ciento de las bolsas de plástico se reutilicen o reciclen para 2025.

La campaña se produce cuando los fabricantes de bolsas de plástico se han enfrentado a una presión política sustancial: la cantidad de estados con prohibiciones o restricciones sobre las bolsas se disparó el año pasado de dos en enero a ocho cuando terminó el año.

Los funcionarios de la industria dijeron que su programa no es una respuesta directa a las prohibiciones estatales, pero reconocen las preguntas del público que los insta a hacer más.

“Esta ha sido una discusión en la industria desde hace un tiempo para establecer algunos objetivos aspiracionales de contenido reciclado”, dijo Matt Seaholm, director ejecutivo de ARPBA, anteriormente conocida como American Progressive Bag Alliance.“Estos somos nosotros dando un paso positivo hacia adelante.Ya sabes, muchas veces la gente recibirá la pregunta: 'Bueno, ¿qué están haciendo ustedes como industria?'”

El compromiso de ARPBA, con sede en Washington, incluye un aumento gradual a partir del 10 % de contenido reciclado en 2021 y hasta el 15 % en 2023. Seaholm cree que la industria superará esos objetivos.

“Creo que es seguro asumir, especialmente con los esfuerzos continuos de los minoristas que piden que el contenido reciclado sea parte de las bolsas, creo que probablemente vamos a superar estos números”, dijo Seaholm.“Ya hemos tenido algunas conversaciones con minoristas a los que realmente les gusta esto, a los que realmente les gusta la idea de promover el contenido reciclado en sus bolsas como parte de un compromiso con la sostenibilidad”.

Los niveles de contenido reciclado son exactamente los mismos que pidió el verano pasado el grupo Recycle More Bags, una coalición de gobiernos, empresas y grupos ambientalistas.

Ese grupo, sin embargo, quería los niveles exigidos por los gobiernos, argumentando que los compromisos voluntarios son un “motor improbable para un cambio real”.

 

Seaholm dijo que los fabricantes de bolsas de plástico se oponen a tener compromisos por escrito en la ley, pero indicó cierta flexibilidad si un gobierno quiere exigir contenido reciclado.

“Si un estado decide que quiere exigir un 10 por ciento de contenido reciclado o incluso un 20 por ciento de contenido reciclado, no será algo contra lo que luchemos”, dijo Seaholm, “pero tampoco será algo que promovamos activamente.

“Si un estado quiere hacerlo, nos complace tener esa conversación... porque hace exactamente lo mismo de lo que estamos hablando aquí, y eso es promover un uso final para ese contenido reciclado.Y eso es gran parte de nuestro compromiso, la promoción de los mercados finales”, dijo.

Un nivel de contenido reciclado del 20 por ciento para las bolsas de plástico también es lo que recomienda el grupo ambientalista Surfrider Foundation para la prohibición modelo de bolsas o las leyes de tarifas en un conjunto de herramientas que desarrolló para activistas, dijo Jennie Romer, asociada legal de Plastic Pollution Initiative de la fundación.

Surfrider, sin embargo, pide que se exija la resina posconsumo en las bolsas, como lo hizo California en su ley de bolsas de plástico de 2016 que establece un nivel del 20 por ciento de contenido reciclado en las bolsas de plástico permitido por su legislación, dijo Romer.Eso aumentó a 40 por ciento de contenido reciclado este año en California.

Seaholm dijo que el plan ARPBA no especifica el uso de plástico posconsumo, argumentando que el plástico posindustrial también es bueno.Y no es necesariamente un programa de reciclaje directo de bolsa a bolsa: la resina reciclada podría provenir de otra película como la envoltura estirable de paletas, dijo.

“No vemos una gran diferencia si se trata de posconsumo o posindustrial.De cualquier manera, estás manteniendo las cosas fuera del vertedero”, dijo Seaholm.“Eso es lo más importante”.

Dijo que actualmente el contenido reciclado en las bolsas de plástico es inferior al 10 por ciento.

Seaholm dijo que para cumplir con el requisito del 20 por ciento de contenido reciclado, es probable que la tasa de reciclaje de bolsas de plástico de EE. UU. tenga que aumentar.

Las cifras de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dicen que el 12,7 por ciento de las bolsas, sacos y envolturas de plástico se reciclaron en 2016, las cifras del último año disponibles.

“Para llegar al número final, para llegar al 20 por ciento de contenido reciclado en todo el país, sí, necesitamos hacer un mejor trabajo con los programas de devolución de la tienda y, eventualmente, si la acera se pone en línea”, dijo.“De cualquier manera, [tenemos que estar] recolectando más película plástica de polietileno para reciclarla”.

Sin embargo, hay desafíos.Un informe de julio del American Chemistry Council, por ejemplo, señaló una fuerte caída de más del 20 por ciento en el reciclaje de películas plásticas en 2017, ya que China aumentó las restricciones a la importación de desechos.

Seaholm dijo que la industria de las bolsas no quiere que la tasa de reciclaje caiga, pero reconoció que es un desafío porque el reciclaje de las bolsas depende en gran medida de que los consumidores lleven las bolsas a los puntos de entrega de las tiendas.La mayoría de los programas de reciclaje en la acera no aceptan bolsas porque bloquean la maquinaria en las instalaciones de clasificación, aunque existen programas piloto para tratar de resolver ese problema.

El programa ARPBA incluye educación para el consumidor, esfuerzos para aumentar los programas de devolución de las tiendas y el compromiso de trabajar con los minoristas para incluir un lenguaje más claro para los consumidores sobre cómo se deben reciclar las bolsas.

Seaholm dijo que le preocupaba que la proliferación de prohibiciones de bolsas en estados como Nueva York pudiera perjudicar el reciclaje si las tiendas dejan de ofrecer lugares de entrega, y destacó una nueva ley en Vermont que comienza este año.

“En Vermont, por ejemplo, con lo que hace su ley, no sé si las tiendas seguirán teniendo programas de recuperación”, dijo.“Cada vez que prohíbe un producto, elimina ese flujo para reciclarlo”.

Aún así, expresó su confianza en que la industria cumplirá con los compromisos.

“Vamos a hacer el compromiso;encontraremos una manera de hacerlo”, dijo Seaholm.“Todavía pensamos, suponiendo que la mitad del país no decida de repente prohibir las bolsas de plástico como lo hizo Vermont, podremos alcanzar estos números”.

El plan ARPBA también establece el objetivo de que el 95 por ciento de las bolsas se reciclen o reutilicen para 2025. Se estima que el 90 por ciento de las bolsas de plástico actualmente se reciclan o reutilizan.

Basa ese cálculo en dos números: la tasa de reciclaje de bolsas del 12-13 por ciento de la EPA y una estimación de la autoridad provincial de reciclaje de Quebec de que el 77-78 por ciento de las bolsas de plástico se reutilizan, a menudo como bolsas de basura.

Pasar del 90 por ciento de desvío de bolsas ahora al 95 por ciento podría ser un desafío, dijo Seaholm.

“Este es un objetivo que no va a ser el más fácil de alcanzar porque requiere la aceptación del consumidor”, dijo.“La educación va a ser importante.Vamos a tener que seguir presionando para asegurarnos de que la gente entienda que debe llevar sus bolsas a la tienda”.

Los funcionarios de la industria ven su plan como un compromiso importante.El presidente de ARPBA, Gary Alstott, quien también es ejecutivo del fabricante de bolsas Novolex, dijo que la industria ha invertido mucho en la construcción de una infraestructura para reciclar bolsas de plástico.

“Nuestros miembros ahora reciclan cientos de millones de libras de bolsas y películas plásticas cada año, y cada uno de nosotros está realizando muchos otros esfuerzos para promover el uso sostenible de las bolsas”, dijo en un comunicado.