(Bloomberg) — Los ambientalistas han identificado otra amenaza para el planeta.Se llama nurdle.

Los nurdles son diminutos gránulos de resina plástica del tamaño de un borrador de lápiz que los fabricantes transforman en envases, popotes de plástico, botellas de agua y otros objetivos típicos de la acción medioambiental.

Pero los propios nurdles también son un problema.Miles de millones de ellos se pierden en la producción y las cadenas de suministro cada año, se derraman o se lavan en las vías fluviales.Una consultoría ambiental del Reino Unido estimó el año pasado que los gránulos de plástico de preproducción son la segunda fuente más grande de contaminación por microplásticos en el agua, después de los microfragmentos de los neumáticos de los vehículos.

Ahora, el grupo de defensa de los accionistas As You Sow ha presentado resoluciones con Chevron Corp., DowDupont Inc., Exxon Mobil Corp. y Phillips 66 pidiéndoles que revelen cuántos nurdles escapan de su proceso de producción cada año y con qué eficacia están abordando el problema. .

Como justificación, el grupo cita estimaciones de los altos costos financieros y ambientales asociados con la contaminación plástica y los esfuerzos internacionales recientes para abordarla.Estos incluyen una conferencia de las Naciones Unidas en Nairobi y una ley de EE. UU. que prohíbe el uso de microplásticos en cosméticos.

“Durante los últimos dos años, hemos recibido información de la industria del plástico de que se están tomando todo esto en serio”, dijo Conrad MacKerron, vicepresidente senior de As You Sow.Las empresas dicen que han establecido objetivos para reciclar plásticos, dijo.“Este es realmente más un momento de referencia, en cuanto a si son serios... si están dispuestos a salir, verrugas y todo, y decir 'esta es la situación.Aquí están los derrames que están por ahí.Esto es lo que estamos haciendo al respecto'”.

Las empresas ya participan en Operation Clean Sweep, un esfuerzo voluntario respaldado por la industria para mantener los plásticos fuera del océano.Como parte de una iniciativa denominada OCS Blue, se solicita a los miembros que compartan datos confidenciales con el grupo comercial sobre el volumen de gránulos de resina enviados o recibidos, derramados, recuperados y reciclados, junto con cualquier esfuerzo para eliminar las fugas.

Jacob Barron, portavoz de Plastic Industry Association (PIA), un grupo de presión de la industria, dijo que “la disposición sobre confidencialidad se incluye para eliminar las preocupaciones competitivas que podrían impedir que una empresa divulgue esta información”.El American Chemistry Council, otro grupo de cabildeo, copatrocina la OCS junto con la PIA.En mayo, anunció objetivos a largo plazo para toda la industria para recuperar y reciclar envases de plástico, y para que todos los fabricantes estadounidenses se unan a OCS Blue para 2020.

Hay información limitada sobre el alcance de este tipo de contaminación plástica por parte de las empresas estadounidenses, y los investigadores mundiales han tenido dificultades para realizar una evaluación precisa.Un estudio de 2018 estimó que entre 3 y 36 millones de gránulos pueden escapar cada año de una sola zona industrial pequeña en Suecia y, si se consideran las partículas más pequeñas, la cantidad liberada es cien veces mayor.

Una nueva investigación revela la ubicuidad de los gránulos de plástico

Eunomia, la consultora ambiental británica que descubrió que los nurdles son la segunda fuente más grande de contaminación por microplásticos, estimó en 2016 que el Reino Unido podría estar perdiendo involuntariamente entre 5.300 millones y 53.000 millones de gránulos en el medio ambiente cada año.

Una nueva investigación está revelando la ubicuidad de los gránulos de plástico, desde el vientre de los peces capturados en el Pacífico Sur hasta el tracto digestivo del albatros de cola corta en el norte y en las playas del Mediterráneo.

Braden Reddall, vocero de Chevron, dijo que la junta directiva del gigante de los combustibles fósiles revisa las propuestas de los accionistas y hace recomendaciones para cada uno en su declaración de poder, prevista para el 9 de abril. Rachelle Schikorra, vocera de Dow, dijo que la compañía habla regularmente con los accionistas sobre sustentabilidad y trabaja para "desarrollar soluciones que mantengan el plástico fuera de nuestro medio ambiente".

Joe Gannon, un vocero de Phillips 66, dijo que su compañía “recibió la propuesta de los accionistas y se ofreció a comprometerse con el proponente”.ExxonMobil se negó a comentar.

Las empresas decidirán en los próximos meses si incluyen las resoluciones en las declaraciones de poder de este año, según As You Sow.